Detti, la Signora Ponza, poi
il Signor Ponza.
Tutti si scostano da una parte e
dall'altra per dar passo alla
signora Ponza che si fa
avanti rigida, in gramaglie, col
volto nascosto da un fitto velo
nero, impenetrabile.
Signora Frola:
(cacciando un grido straziante di
frenetica gioja ) Ah! Lina...
Lina... Lina...
E si precipita e s'avvinghia alla
donna velata, con l'arsura d'una
madre che da anni e anni non
abbraccia più la sua figliuola. Ma
contemporaneamente, dall'interno, si
odono le grida del signor Ponza
che si precipita sulla scena.
Ponza:
Giulia!... Giulia!... Giulia!...
La signora Ponza, alle grida
di lui, s'irrigidisce tra le braccia
della signora Frola che la
cingono. Il signor Ponza
s'accorge della suocera così
perdutamente abbracciata alla
moglie, e inveisce, furente.
Ah! Questo hanno fatto! L'avevo
detto io! Si sono approfittati così,
vigliaccamente, della mia buona
fede?
Signora Frola:
(volgendo il capo velato, quasi
con austera solennità, verso il
marito) Non temere! - Non
temere! Conducila via... - Andate,
andate...
Signora Frola:
(si stacca subito, da sé, tutta
tremante, umile, dall'abbraccio, e
accorre, premurosa, a lui) Sì,
sì... andiamo, caro, andiamo...
andiamo...
E tutti e due abbracciati,
carezzandosi a vicenda, tra due
diversi pianti, si ritirano.
Silenzio. Dopo aver seguito con gli
occhi fino all'ultimo i due, tutti
si rivolgono ora sbigottiti e
commossi alla signora velata.
Signora Frola:
Che altro possono voler da me, dopo
questo, lor signori? Qui c'è una
sventura, come vedono, che deve
restar nascosta, perché solo così
può valere il rimedio che la pietà
le ha prestato.
Il Prefetto:
(commosso) Ma noi vogliamo,
vogliamo rispettar la pietà,
signora... Vorremmo però che lei ci
dicesse...
Signora Frola:
Che cosa? la verità: è solo questa:
che io sono, sì, la figlia della
signora Frola, - e la seconda
moglie del signor Ponza; sì,
e per me nessuna! nessuna!
Il Prefetto:
Ah, no, per sé, lei, signora, sarà
l'una o l'altra!
Signora Frola:
Nossignori. - Per me, io sono colei
che mi si crede!
Guarda, attraverso il velo, tutti,
fieramente, e si ritira. Un
silenzio.
Laudisi:
Ecco, o signori, come parla la
verità!
Volge attorno uno sguardo di sfida
derisoria.
Siete contenti?
Scoppia a ridere
Ah! ah! ah! ah!
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